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El río más importante en la región guanacasteca es el Tempisque, que recoge todas las aguas de lo que se conoce como Vertiente del Golfo de Nicoya.
Nace, al igual que el Sapoá, en las faldas del cerro o volcán Orosí y recoge las aguas de innumerables afluentes para desembocar convertido en hermoso estuario en el Golfo. Nace el Tempisque de 144 kilómetros de longitud, en las faldas meridionales del volcán Orosi, cantón de La Cruz, Guanacaste. Arroyos y arroyuelos se unen para formar lo que en la parte alta se conoce como río Tempisquito, que recorre las tierras bastante áridas del norte de Liberia, luego de que deja los linderos de La Cruz. Ya en tierras liberianas se une el Tempisquito con el Ahogados para formar el Tempisque. El Cañas Dulces es afluente, a la vez, del Ahogados. Enorme cantidad de afluentes tiene el río Tempisque, principal arteria de la provincia norteña; entre otros, el Bebedero, el Salto, el Piedras, el Colorado, el Bolsón, etc. Tanto en el Tempisque, como en sus afluentes, hay numerosos caseríos y pueblos grandes aledaños, que tienen en la vía fluvial un importante elemento de sus vidas. Los transportes están regidos por este sistema, que se origina en su rama principal en el puerto de Puntarenas; de aquí partían y aquí llegaban los requeríos vapores o gasolinas que unían la provincia de Guanacaste con el resto del país. Lentamente cruzaban las aguas del Golfo de Nicoya para ir costeando de pueblo en pueblo; o para surcar las aguas del Tempisque hasta los innumerables puertos fluviales: Bolsón y Ballena (en el río Bolsón), Bebedero (en el río de este nombre) y otros.
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