Parque Nacional Tortuguero

Es el único parque que compone el Area de Conservación Llanuras del Tortuguero. Su nombre se debe a que es sitio especial para el desobe de varias especies de tortugas marinas, como; las baula, la carey, la tortuga verde, y muchas otras. También refugio para 7 especies de tortugas terrestres. Lo de llanuras es debido a que el terreno es una basta llanura inundada y pantanosa, sobresaliendo pequeñas montañas de origen volcánico. La basta llanura fue creada Pargue Nacional por el Decreto de ley N° 5680 del 17 de noviembre de 1975. Comprende una extensión terrestre de 18.946.9 hectáreas una proporción marina de 52.265 hectáreas. Extendiéndose desde y entre el río San Juan de Nicaragua y el río Parismina, a 10 largo del litoral caribe norte y científicamente es uno de los parques más importante del país. El parque presenta una humedad justificada par su precipitación oscilante de 5,000 o 6,000 mm anuales, con característicos temporales caribeños con duración de hasta 30 días y aguaceros cortos y frecuentes a lo largo del día. Lo que también colabora con la permanencia de los sitios pantanosos, lagunas naturales navegables. Cuyos orígenes datan historias de desbordamientos de causes divagantes, del río San Juan de Nicaragua y algunos otros ríos causados por fenómenos y fuertes temporales. Los cuales formaron inundaciones dando origen así a los pantanos, lagunas, etc, los que son el hogar propicio para la gigantesca biodiversidad existente.

En el parque existen 3 característicos bosques: bosque tropical húmedo, bosque premontano húmedo en transición a basal y bosque tropical montano, en las que se encuentran ocho tipos de asociaciones mayores, como: árboles, arbustos y hiervas etc, las que en mayor parte conforman asociaciones menores. En el lugar se encuentran distribuidos 11 habitats diferentes, los que se han reportado hasta el momento. 

Los árboles más sobresalientes son: el cedro macho, gavilán, pilón, el javillo negro, fruta dorada, alcanfor, canfin, cativo, la palma yolillo, la palma suita y muchas otras especies. Algunos de estos llegan a medir hasta los 45 o 50 metros de altura. 

En la vegetación litoral predomina el bosque húmedo con abundancia de estratos verticales, sotobosques variados caracterizados principal mente por helechos como la palma blanca. 

Los yolillales sobresalen en las pequeñas colinas, estos son formados principalmente por la especie palma yolillo Raphia taedigera. 

La mayoría de las zonas pantanosas ubicadas en la zona central del parque son pobladas par diferentes plantas acuáticas que llegan a medir hasta 2 metros de altura, algunas de las comunidades herbáceas presentes, con vegetación flotante son compuestas en su mayoría por la choreja o lirio de agua Eichhornia crassipes. 

La fauna es muy abundante y rica. Donde figuran varias especies en peligro de extinción y extrañas, la mas extraña es el pez gaspar Atractosteus tropicus considerado un fósil viviente de agua dulce, encontrado solo en las aguas de Tortuguero y se encuentra en peligro de extinción; acompañado de otras 52 especies de peces de agua dulce, de diferentes tamaños y colores. Los mamíiferos son muy abundantes en el parque. Se han contado hasta el momento 160 especies, entre los más abundantes son los monos; como los monos congos, cara blanca, monos colorado o aralia y especies en vías de extinción como dantas, jaguares, manigordos, tigrillos, acompañados de tepescuintles, pizotes, mapaches, martillas, nutrias, tolomucos y el extraño murciélago pescador uno de los más grandes del país y es el único murciélago que se alimenta de peces, los que captura cuando sobrevuela volando con sus garras las aguas. 

Los anfibios son muy abundantes y diversos también, esto debido a la abundancia de agua de la zona, sobresaliendo las hermosas ranas roja venenosa cuya piel es tóxica, las ranas ternero, las ranas transparentes cuyos órganos internos se pueden observar a través de su piel y muchas otras. Más de 400 especies de aves albergan el parque, muchas también en peligro de extinción, como las lapas verdes y otras muy atractivas como el pavón, el zopilote cabezirrojo, el gavilán cangrejero, el trogón violáceo, la oropéndola de montezuma, etc. 

Además del pez gaspar, el fósil viviente, encontramos una especie poco estudiada, muy llamativa, extraña e interesante; les hablo del manatí o vaca marina, especie también en vías de extinción, residiendo en las aguas del parque en compañía de los muchísimos peces y alimentándose de ellos, así como los numerosos cocodrilos. 

Las vías de acceso al parque

Son por avioneta hasta Parismina o Pueblo Tortuguero desde San Jose. Ala par del pueblo se encuentra la administración del parque a 27 kilómetros, de Puerto Limón, existe transporte público y alquiler de lanchas y botes para el recorrido. Una vez en Limón se toma una lancha hasta la administración del parque (No existe fácil vía de acceso terrestre, debido al impacto ambiental que ocasionarla una carretera al parque). Existen restaurantes, hoteles, pulperías, sodas, etc, en Tortuguero y Parismina.