Orquídeas de Costa Rica

Género Vanilla

Vanilla inodora	Vanilla pauciflora
Vanilla planifolia	Vanilla pompona

Género descrito por Miller en 1754, derivado de la palabra española vainilla por la semejanza de los frutos con una vaina. En Costa Rica hay seis especies de las 100 que hay en el mundo.

Plantas trepadoras algunas pueden alcanzar hasta 30 m, tallos leñosos o carnosos, hojas arregladas en espiral o subdísticas, carnosas, coriáceas o reducidas a escamas en algunas de las especies, venación reticulada. La inflorescencia es terminal o axilar, un racimo de floración sucesiva. Flores vistosas, de corta duración, generalmente verdosas, o blanco amarillentas con el labelo blanco, con una unión entre el ovario y el periantio de la flor, sépalos y pétalos similares, libres, labelo entero o trilobulado, unido a la columna envolviéndola casi hasta la mitad, con apariencia de trompeta. Florecen de febrero a junio.

Son plantas que crecen en tierras bajas de bosques tropicales y premontanos húmedos, muy húmedos y pluviales, a alturas de 200 y 1,200 msnm. 

Por su hábito trepador las plantas deben cultivarse ancladas a un árbol u otro tipo de estructura que les brinde soporte. 

Algunas de las especies, principalmente V. planifolia, se cultivan comercialmente para la extracción de la esencia de vainilla a partir de sus frutos.