Orquídeas de Costa Rica

Género Lephanthes

Lephanthes arachnion	Lephanthes eduardsii
Lephanthes elata	Lephanthes turrialvae
	Lephanthes wendlandii

El botánico sueco Olof Swartz describió el género en 1799. Su nombre deriva de las palabras griegas lepsis que significa escama y anthos que significa flor, en referencia a las flores tan pequeñas semejantes a escamas de algunas de las especies. En Costa Rica hay 93 especies mientras que en el mundo hay 900.

Son plantas carentes de seudobulbos, de 5-25 cm de largo, con hojas gruesas generalmente redondeadas o en forma de corazón, cubiertas por brácteas amplias y peludas. La inflorescencia es corta y nace en la base de las hojas, generalmente por debajo. Presenta pocas flores, de colores brillantes y curiosas formas que pueden apreciarse mejor con la ayuda de una lupa, abren en forma sucesiva por lo que tienen un período de floración prolongado. 

Las especies crecen en bosques premontanos y montanos, a alturas desde 1.400 hasta 1.800 m. Es frecuente encontrarlas creciendo en ramitas delgadas o en la base de los troncos gruesos. Florecen durante todo el año.

Son plantas de difícil cultivo porque provienen de lugares con una humedad relativa muy alta donde después de una llovizna las corrientes de aire secan las hojas mientras que las raíces permanecen húmedas por la presencia de musgo. 

En condiciones artificiales las plantas se pueden cultivar en troncos que deben colocarse en sombra y recibir un riego frecuente.