Espátula Rosada

Platalea ajaja

La Espátula Rosada es natural de los continentes americanos. Su ubicación se extiende desde el sur de los Estados Unidos hasta el centro de Chile y Argentina, poco más al sur de Buenos Aires. Esta distribución era aun más extensa antes del siglo XX. Aunque en los meses cálidos se le está volviendo a ver cerca de sus límites previos, al norte de Estados Unidos y al sur de Chile y Argentina, inclusive en las Malvinas. También habita en las zonas costeras de las Bahamas y muchas de las islas del Caribe.

Al igual que las otras espátulas, ésta vive cerca de terrenos cubiertos por agua de poca profundidad. La podemos observar en las orillas de los lagos y estuarios de aguas tranquilas y no muy claras. En ciertos lugares es relativamente común en las zonas costeras, aunque habita desde el nivel del mar hasta unos 1000 metros de elevación.

El plumaje de estas aves es rosado con ciertas sombras amarillas una vez que son adultas. Los géneros no demuestran diferencias en el color del plumaje, realmente no demuestran diferencias a simple vista. En los jóvenes del año el color blanco predomina, gradualmente durante los tres primeros años de vida van obteniendo los vistosos colores.

Debido al colorido de sus plumas, la Espátula Rosada fue una de las aves que sufrió serias bajas durante el principio del siglo XX. En aquel entonces era la moda usar plumas en los sombreros femeninos, y era moda para las damas usar sombreros. Todo lo que digamos es poco, aunque tenemos que aclarar que eran los cazadores de plumas los bárbaros. Muchas damas nunca supieron como fueron obtenidas las plumas que adornaban sus sombreros. Por suerte la moda cambió.

Cría en colonias no muy grandes de su propia especie. Construyen los nidos de ramas en los arbustos y mangles, algo escondidos y no muy lejos del agua. Los dos padres aportan a la construcción del nido y atienden a los pichones.

Anidan una vez por año, si la nidada se pierde durante la incubación es posible que la pareja vuelva a tratar esa misma temporada. La nidada consiste de dos a cuatro, es posible que de uno a cinco, huevos blancos con pintas de color castaño rojizo. La incubación se toma de 22 a 24 días y es efectuada por los dos padres. Los pichones nacen con plumones y los ojos abiertos pero permanecen en el nido y son alimentados por los padres por varias semanas, no son activos al nacer como los pollitos y patitos. Al salir del huevo tienen el pico recto y algo puntiagudo, con el transcurso de las semanas adquiere la forma de cuchareta. Los pichones permanecen en el nido de cinco a seis semanas.

Se alimenta de pequeños organismos en el agua. Pesca filtrando el agua con el pico parcialmente abierto mientras mueve la cabeza de un lado al otro. Es posible verla pescando solitaria, en grupos de su propia especie y en compañía de otras aves.

De longitud mide de 71 a 81 cm. El peso es de unos 1.5 kg.

En algunas partes de su ubicación le llaman flamenco, lo cual ha creado cierta confusión pero es sólo un nombre de uso local. A la Espátula Rosada en inglés se le conoce por Roseate Spoonbill.