El Cigüeñón 

Mycteria americana

El Cigüeñón es oriundo de las Américas. Lo encontramos desde los estados sureños en los Estados Unidos hasta Argentina. En América del Norte habita en la costa oriental, anidando desde Carolina del Sur hasta Texas, en ocasiones se le ve más al norte. En la costa del Pacífico se le ha documentado en California. Es común en ambas costas de toda la América Central. No se le puede llamar raro en algunas islas del Caribe, como Cuba y La Española. En América del Sur se extiende su ubicación hasta el Ecuador al occidente de los Andes. Se le ve en toda la parte oriental de este continente hasta un poco más al sur de Buenos Aires. En ciertos lugares se le considera común.

Habita en las proximidades de los depósitos de agua dulce, salobre y salada. Lo podemos encontrar en los terrenos cubiertos por agua de poca profundidad, los pantanos, manglares, lagos y otros lugares semejantes. Prefiere posarse en la copa de los árboles pero también lo hace en el suelo. Se le documenta desde el nivel del mar hasta los 800 metros de altura. Se congrega cuando descansa y vuela formando grupos de tres o cuatro individuos hasta varias decenas.

Las temporadas de lluvia, en realidad de seca, determinan el tiempo de cría. Estas temporadas varían a lo largo del extenso territorio donde estas aves viven, y así la temporada de propagación. Debido al simple método de pesca que emplean, los tántalos americanos necesitan una abundante fauna acuática para poder abastecer el apetito de sus polluelos. Durante la seca los peces se concentran en los pocos estanques de agua que van quedando, facilitándole el esfuerzo a los pescadores. Durante este tiempo es cuando estas aves anidan.

Anida en colonias en los árboles, demuestra preferencia por aquellos que se encuentran dentro del agua; así como los manglares y en los pantanos. Construyen un nido rudimentario de ramas. La nidada consiste de dos a cuatro huevos.

La alimentación principal del Cigüeñón consiste de peces, siendo complementada con todo tipo de animalitos: crustáceos, anfibios, reptiles, aves, mamíferos, y también carroña. Por lo general pesca en pequeños grupos de su propia especie, hay veces otras aves zancudas acompañan estos grupos. Caminan en aguas de poca profundidad, no más de 50 cm, con el pico parcialmente sumergido y abierto. Con las patas espantan los peces, los cuales tan pronto son detectados con el pico, sí al tacto, son atrapados. Es de hábitos diurnos y nocturnos.

De longitud logra alrededor de un metro. El peso es de unos 2.5 kg.

En todas partes de las Américas donde habita el Cigüeñón se le han asignado nombres bien diversos y en algunos casos coloridos. Esto ha sucedido no sólo en los países de habla española sino en todas las lenguas del Nuevo Mundo. Entre los que hemos visto en español tenemos cayama, cabeza de piedra ( de veras que es lo que parece ), cigüeñon, coco, Doroteo, fraile, Gabán, galán desventurado, tuyuyú, y varios más incluyendo faisán que no tenemos la menor idea a quien se le pareció a esas otras aves.

En inglés los nombres comunes son tan variados y ocurrentes como los del español. Entre otros se le conoce por Ironhead ( cabeza de hierro ) y Wood Pelican ( pelícano del bosque ). Interesante, también le apodaron uno religioso, Preacher ( predicador ). El más aceptado y de uso general es Wood Stork, que significa algo así como Cigüeña del Bosque.