Pijije Común

Dendrocygna autumnalis

El Pijije Común es oriundo de las Américas. Su distribución al norte incluye el extremo sur de los Estados Unidos (en los estados de Texas, Arizona y Louisiana) y el norte de México (en el estado de Sonora en la vertiente del Pacífico). Aunque es común ver visitantes de esta especie al norte de estas localidades. Continúa su distribución hacia el sur por las dos costas de México y América Central.

En América del Sur habita en gran parte de Colombia y prácticamente en toda Venezuela y la cuenca Amazónica incluyendo el sur de Brasil, Paraguay y el norte de la Argentina. Por el occidente del continente, al oeste de los Andes, su ubicación llega hasta Perú. Existe documentación de haberse visto una de estas aves en Los Lagos, Chile.

Se le ve en las Antillas Menores del Caribe, ocasionalmente llegando hasta Puerto Rico. Se ha establecido una población en el estado de la Florida, EE.UU., descendiente de pijijes en cautiverio que escaparon en la década de 1960. Fue introducido en Cuba en la ciénaga de Zapata en 1931, anteriormente también en Pinar del Río, aun permanece en la islas y es posible que algunas de estos pijijes lleguen hasta Cuba procedentes de América del Sur o las otras Antillas. Fue introducido en Jamaica, aparentemente sin éxito, aunque se les ve ocasionalmente en invierno y primavera.

Estas aves viven en zonas tropicales. Aquellas que viven en los extremos de su distribución migran pero se considera que no sean distancias muy largas. Las que anidan en América del Norte al sur de Estados Unidos y norte de México se trasladan para invernar al centro y sur de México. La mayoría de la población permanece estable durante todo el año, es sedentaria. Aunque sí se desplazan de acuerdo a la abundancia de alimentos.

Indica preferencia por los sembrados de maíz y arroz, y pastizales donde se cultivan otros granos. Se le ve en los lagos de agua dulce, con y sin vegetación acuática, donde hay orillas de poca profundidad. También frecuenta lugares donde hay árboles, posándose en las ramas. Se le documenta desde el nivel del mar hasta los 1500 metros de elevación.

Crían una vez por año. En América del Norte a principios de verano, junio y julio, pero la temporada del año y duración varía dependiendo de la localidad. Se estima que la pareja permanezca junta por vida. Demuestran gran fidelidad al sitio donde anidan, muchos regresando a anidar en la misma localidad donde anidaron el año anterior.

Por lo general anidan en los huecos de los árboles pero no es raro que lo hagan en la tierra. Los árboles donde anidan pueden crecer dentro del agua o hasta un kilómetro del depósito de agua más cercano. Muchas parejas que anidan en cavidades no le agregan material vegetal al nido, los huevos los depositan en el suelo de la cavidad. Los que anidan en la tierra usualmente construyen, algunos ponen los huevos en la tierra, un nido en forma de copa de hierbas secas escondido entre los matorrales. No usan plumones en la construcción del nido.

La nidada consiste de 8 a 18 huevos blancos. Una vez que comienza la puesta, los huevos son depositados uno por día. Algunas hembras ponen sus huevos en los nidos que no son suyos, incluyendo los de otras especies. Una vez se encontró un nido con 101 huevos. Estas nidadas exageradas se estiman que sean “nidos de exceso” donde las hembras ponen porque tienen que poner y no son atendidos. La incubación toma de 26 a 31 días y es efectuada por los dos padres. Si la nidada se pierde, es posible que vuelvan anidar.

Los polluelos cuando nacen son de color amarillos con manchas negras. Normalmente al otro día de nacidos se lanzan del hueco en el árbol, desde una altura de unos 3 metros y caen en la tierra o el agua. Permanecen bajo el cuidado y la compañía de los dos padres por los próximos 6 meses. A los dos meses ya tienen el plumaje juvenil y pueden volar. Obtienen el plumaje de adulto a los 8 meses. Al año ya pueden criar.

De longitud logra entre 48 y 53 cm con un peso entre 700g y 1 kg. Los géneros son similares, las hembras tienen las plumas negras del vientre más opacas. Mudan las plumas una vez por año, permaneciendo unas tres semanas sin poder volar. En América del Norte la muda es a finales de verano, agosto y septiembre, pero depende de la localidad.

Esta ave es de temperamento dócil y sociable. Forma bandadas que pueden contar con miles de ellas. En muchas circunstancias se le agrega a las aves de corral sin demostrar ningún problema. En los zoológicos la encontramos a menudo.

La alimentación básica consiste de granos; maíz, arroz y otras plantas. Complementa su dieta con insectos y crustáceos.

Entre los predadores naturales, las ratas y los mapaches indican ser un gran peligro para los nidos de esta yaguasa. En algunas partes se le considera un problema porque se come las siembras y por tanto es perseguida.

Entre los nombres vernáculos tenemos: Yaguasa de Pico Rojo; en Argentina Sirirí Ala Blanca; en Cuba Yaguasa Barriguiprieta y Yaguasa Pechinegra; en Chile Pato silbón de ala blanca; en México Pijiji Aliblanco, Pato Pijije Aliblano, pichichi y pato maizal. En inglés se le llama Black-bellied Whistling-Duck, también se le ha llamado Red-billed Whistling-Duck y Black-bellied Tree-Duck.