Garceta Grande

Ardea albus

La Garza Grande la podemos ver en cualquier parte del mundo. Sólo se ausenta de las regiones árticas. Existen ciertas diferencias de acuerdo a la localidad. Estas se identifican como subespecies. Se limitan al color de las patas y el pico, pero el aspecto erguido es el mismo en todas ellas.

Durante la temporada de nidificación le crecen unos plumones en la parte posterior del cuerpo. Estos plumones son de apariencia suave y frágil. A fines del siglo XIX se tornó la moda el usarlos de adorno en los sombreros femeninos. La caza de estas aves aumentó a como diera lugar. Como estas plumas sólo crecen durante la temporada de cría, en los nidos las atrapaban sin preocuparse por los pichones, que eventualmente también perecían. Estuvo muy cerca de extinguirse. Por suerte la moda cambió.

Se mantiene en las orillas de los depósitos y cursos de agua; dulce, salobre y salada. Frecuenta las marismas y otros lugares cubiertos por agua de poca profundidad. Se le documenta desde el nivel del mar hasta los 1500 metros de elevación, aunque se le ha visto a mayores elevaciones, llegando hasta los 4100 metros. Se le ve solitaria y en agrupaciones considerables. Duerme en congregaciones que pueden contar con cientos de ellas.

Anida en colonias de varias especies de garzas. El nido lo construye sobre todo tipo de vegetación; hierba alta en la orilla de los estanques, manglares, árboles. La nidada consiste de uno a seis huevos celestes o azul pálido verdosos. La incubación toma unos 25 días y es efectuada por los dos padres. Los pichones dejan el nido a los 21 días.

Ésta es una de las garzas grandes. La más grande de todas las blancas después de la fase blanca de la Garza Ceniza. Su longitud apenas sobrepasando un metro. El color es blanco todo el año, excepto por las áreas faciales, de los ojos al pico. Estas secciones cambian a un color verde esmeralda durante la temporada de cría.

Se alimenta de peces, anfibios y reptiles que logra atrapar en la orilla de los ríos y lagos, o en los estuarios de poca profundidad. A menudo la vemos pescando sola o en grupos de su propia especie, al igual que en compañía de otras garzas blancas. Esta garza sólo pesca durante las horas del día, retornando al nido o percha al atardecer para dormir hasta el alba. Aunque si hay noche clara, es posible ver alguna trasnochando a la luz de la luna.

De longitud mide entre 88 y 102 cm, con un peso de unos 900 gramos.